Rubinstein formó un equipo que incluía a Tony Fadell y Michael Dhuey, ambos ingenieros de hardware, y a Jonathan Ive, ingeniero de diseño. El diseño, claro, no fue del todo revolucionario. Retomaba ideas de un radio de transistores de 1958, mientras que la revolucionaria rueda de controladores estuvo inspirada en el teléfono BeoCom 6000, de Bang & Olufsen. Unos meses después, tras varios ensayos de prueba-error, el iPod debutó el 23 de octubre de 2001. Vanguardista, sí, pero algo hacía falta al novedoso reproductor musical de Apple…iTunes.

El primer modelo de iPod no era de gran capacidad. Apenas contaba con 5 GB de almacenamiento, y para integrar la música era necesario copiar CDs al ordenador mediante FireWire, una interfaz de transmisión de datos de alta velocidad —similar al USB—, desarrollada por Apple entre 1980 y 1990, y que entró en desuso este año, cuando Apple sustituyó FireWire de las Mac Mini por Thunderbolt.

Poco más de ocho meses después, Apple presentó iTunes, completando el ecosistema del iPod. Entonces comenzó la revolucion. La segunda generación de iPods ofreció modelos de hasta 20 GB, mientras que la tercera introdujo controles totalmente táctiles y almacenamiento de hasta 40 GB. La cuarta no sólo presentó modelos de hasta 60 GB de almacenamiento y pantalla a color, sino también el debut de los modelos Mini, que posteriormente evolucionaron en el iPod Nano. Los avances siguieron hasta el desarrollo del iPod Shuffle —el más pequeño de la línea— y el iPod Touch, el modelo que Apple seguirá impulsando en los próximos años.

Habría que contextualizarse aún más, pero el iPod es responsable directo de la posición en la que se ubica Apple hoy. El primer modelo costaba aproximadamente $400 dólares, pero quien los pagaba quedaba satisfecho. En 2001, todos los MP3 apenas almacenaban un par de canciones, y encontrar alguna en específico resultaba cuando menos tedioso. Apple puso su magia en el iPod, e, invariablemente, los siguientes reproductores estuvieron inspirados en el reproductor de Apple.

Por otra parte, iTunes representó más que una alternativa a reproductores como Media Player o Winamp. El software de Apple introdujo la iTunes Store, y con ello, el advenimiento de la música digital. Aunque la transición fue más rápida o más lenta dependiendo del país donde se observe, iTunes marcó tendencia en la industria musical.

Además, las millonarias ganancias que Apple encontró en el iPod ayudaron a la compañía a desarrollar otros de sus productos —el iPhone, por ejemplo—. Gracias al iPod, Apple probó suerte en otros campos de la tecnología.

Sí, el iPhone 6 luce genial. También el Watch. Y el iPod lo fue(es).